Laser er en slags lys, der ligesom andet naturligt lys genereres ved overgangen af atomer (molekyler eller ioner osv.). Det er dog forskelligt fra almindeligt lys ved, at laser kun er afhængig af spontan stråling i den indledende meget korte tid, og den efterfølgende proces er fuldstændig bestemt af stimuleret stråling. Derfor har laser meget ren farve, næsten ingen divergerende retningsbestemmelse, ekstrem høj lysstyrke og høj sammenhæng.
Laserskæring opnås ved at anvende energi med høj effekttæthed genereret ved laserfokusering. Under styring af en computer aflades laseren af pulser, hvorved der udsendes kontrollerede gentagne højfrekvente pulslasere for at danne en stråle med en bestemt frekvens og en vis pulsbredde. Den pulserende laserstråle transmitteres og reflekteres gennem den optiske vej og fokuseres på overfladen af det behandlede objekt gennem en fokuserende linsegruppe, der danner en fin plet med høj energitæthed. Brændpunktet er placeret nær overfladen, der skal behandles, og det forarbejdede materiale smeltes eller fordampes ved en øjeblikkelig høj temperatur. Hver højenergi-laserimpuls sputter øjeblikkeligt et lille hul på objektets overflade. Under computerstyring udfører laserbehandlingshovedet og det bearbejdede materiale kontinuerlig relativ bevægelse og prikker i henhold til den forudtegnede grafik, så objektet vil blive behandlet til den ønskede form.
Procesparametrene (skærehastighed, laserkraft, gastryk osv.) og bevægelsesbane under skæring styres af CNC-systemet, og slaggen ved skæresømmen blæses væk af hjælpegas med et bestemt tryk.